¿Qué está pasando con las Orcas en España?

En los últimos años, España ha sido testigo de un fenómeno inquietante: el aumento de los ataques de orcas a embarcaciones. Lo que antes solía ser encuentros pacíficos y fascinantes entre estos majestuosos animales marinos y los navegantes, ahora ha dado paso a incidentes que pueden llegar a ser peligros. Estos ataques han generado preocupación y han llevado a las autoridades a tomar medidas para comprender las causas detrás de este comportamiento inusual.

El animal

Las orcas, son cetáceos pertenecientes a la familia Delphinidae. Son animales marinos altamente inteligentes y socialmente complejos. Las orcas se caracterizan por su imponente tamaño, con los machos adultos pudiendo alcanzar una longitud de hasta 9 metros y un peso de hasta 10 toneladas. Su apariencia distintiva incluye una aleta dorsal grande y curvada en la parte superior de su cuerpo.
Poseen una mandíbula robusta con dientes afilados, lo que les permite alimentarse de una amplia variedad de presas, desde peces hasta mamíferos marinos. Las orcas son depredadoras altamente eficientes y se organizan en manadas, donde se establece una jerarquía y se desarrolla un lenguaje vocal distintivo.

Interacción con el animal

En los últimos años, se ha observado un cambio en el comportamiento de las orcas en lo que respecta a la interacción con barcos. Anteriormente, las orcas solían mostrar una actitud más curiosa y amigable hacia las embarcaciones, acercándose y nadando cerca de ellas. Sin embargo, en algunos casos recientes, se han registrado comportamientos más agresivos por parte de las orcas, como embestidas, golpes con las aletas o incluso mordeduras a los barcos.

El primero ataque registrado por un grupo de orcas fue en 2020. Desde entonces, el número de casos no ha dejado de aumentado especialmente en costa de Cádiz y el Estrecho de Gibraltar.

Esto ha generado un incremento significativo en las intervenciones de Salvamento Marítimo. Durante los primeros cinco meses de este año, la entidad, ha tenido que asistir a un total de 24 veleros que han experimentado problemas derivados de estos encuentros con los cetáceos. Estas cifras representan casi el doble de rescates en comparación con todo el año pasado. Esta situación pone de manifiesto la creciente preocupación y los desafíos que enfrentan los navegantes en relación a estos incidentes con las orcas en las aguas españolas.

La Coordinadora para el Estudio de los Mamíferos Marinos (Cemma), en colaboración con el Grupo de Trabajo Orca Atlántica-GTOA, ha lanzado una nueva plataforma web destinada al seguimiento de ultimas interacciones entre las orcas ibéricas y las embarcaciones, proporcionando valiosa información sobre esta fascinante especie marina.

¿En qué consisten exactamente esas "interacciones"?

Los ataques de orcas a embarcaciones pueden variar en su naturaleza y severidad. En muchos casos, las orcas pueden aproximarse y nadar cerca de las embarcaciones de forma curiosa y amigable, sin causar daños o incidentes mayores. Sin embargo, en otros casos, se han registrado comportamientos más agresivos.

Debido al tamaño y la fuerza de las de orcas, cuando las embarcaciones sufren ataques, pueden ocasionar daños significativos. Incluso un simple golpe con su cuerpo o aleta puede causar abolladuras, arañazos o raspaduras en el casco o en la estructura de la embarcación. En casos más severos, las embestidas repetidas o las mordeduras pueden generar fracturas en la fibra de vidrio o dañar partes vitales del sistema de propulsión, como las hélices o los timones. Además de estos daños , los ataques de orcas también pueden provocar situaciones de peligro y riesgo para las personas a bordo. Pero calma, hasta la fecha no se conocen daños físicos a los humanos.   

Poniéndonos en la situación en la que, por mala suerte entras en contacto con una orca atacante, es importante que no pierdas la calma. En la gran mayoría de los casos, los animales atacarán directamente al timón. Su objetivo se centra en él. El ataque suele terminar cuando la orca rompe dicha pieza del barco y quedamos sin gobierno. El peligro aumenta cuando, en ese ataque, el animal golpea el casco del barco muy fuerte, produciendo grietas que puedan generar entradas de aguas que hundan la embarcación. 

Por otro lado, los gastos económicos que pueden suponer los ataques son considerables. Reparar los desperfectos y restaurar la funcionalidad de la embarcación tiene importes muy altas. Es importante por tanto, que cuentes con un buen seguro para que pueda hacerse cargo de los gastos.

Además, los incidentes de ataques de orcas pueden generar pérdidas de tiempo y oportunidades de navegación, así como afectar la confianza y la tranquilidad de los navegantes de cara a futuras travesías.



Los expertos en comportamiento animal y conservacionistas están trabajando en estrecha colaboración con las autoridades competentes para comprender los factores que pueden estar desencadenando estos comportamientos. Esto implica un estudio de los patrones que siguen estos animas, la evaluación de las interacciones con embarcaciones, y la identificación de posibles factores desencadenantes.

¿Por qué suceden los ataques?

Existen distintas teorías y planteamientos que explican el motivo del aumento de estos ataques.

El incremento del tráfico marítimo y la actividad humana en las zonas costeras, ha llevado a una mayor presencia de embarcaciones en los hábitats de las orcas. Esta mayor interacción ha generado situaciones de estrés y alteración en su comportamiento natural.

Por otro lado, la sobreexplotación de los recursos pesqueros puede haber llevado a una disminución en la disponibilidad de alimento para ellas. Esto lleva a que las orcas busquen fuentes alternativas de alimento, como los peces capturados por las embarcaciones pesqueras o incluso los aparejos y redes de pesca. Esta búsqueda de alimento puede provocar encuentros no deseados y comportamientos agresivos.

Las embarcaciones turísticas también pueden haber contribuido a este fenómeno. El acercamiento cada vez mayor en busca de mejores avistamientos o interacciones, ha generado un aumento en la tensión y el estrés de estos animales. El constante acoso y la interferencia con su comportamiento natural han llevado a respuestas defensivas y agresivas por parte de los cetáceos para protegerse a sí mismas o a sus crías.

Es importante considerar los cambios en el ecosistema marino y la pérdida de hábitat. La contaminación, la disminución de la calidad del agua y el impacto del cambio climático pueden estar afectando negativamente la disponibilidad de presas y la salud general de las orcas, lo que puede contribuir a un comportamiento más agresivo en busca de recursos limitados.

¿Cómo actuar ante la presencia de Orcas?

El Ministerio de Transportes ofrece recomendaciones a los navegantes en caso de interacciones con estos cetáceos:

1. Si las condiciones del mar lo permiten, disminuir la velocidad de la embarcación y apagar el motor. Reducir la velocidad de la embarcación evita crear perturbaciones y ruidos innecesarios que podrían alterarlas. Apagar el motor podría recudir aún más el estrés acústico y aumenta la tranquilidad en el entorno.

2. Despliega las velas y apaga el piloto automático dejando el timón a la vía. Si estás navegando a vela, desplegar las velas te permitirá aprovechar el viento para continuar tu travesía de manera más silenciosa y respetuosa con las orcas. Apagar el piloto automático y dejar el timón a la vía asegura que no haya movimientos bruscos ni alteraciones en la dirección de la embarcación.

3. Contacta con el 112/canal 16 de radio o el oficial de la zona (Tarifa 10; Tánger 69; Fisterra 16). Es importante informar a las autoridades competentes sobre el avistamiento y la presencia de las orcas. El número de emergencia 112 o el canal 16 de radio son opciones para comunicarte con los servicios de rescate y obtener orientación adicional. Además, los canales oficiales de radio de la zona específica (como Tarifa 10, Tánger 69 o Fisterra 16) pueden proporcionarte información específica y guía sobre cómo proceder en esa área.

4. Quita las manos de la rueda del timón y apártate de cualquier zona del barco desde donde te puedas caer. Al alejarte del timón y de cualquier borde del barco desde donde puedas caer, minimizas los riesgos para tu seguridad personal. Al mantener las manos lejos de la rueda del timón, evitas movimientos inesperados que podrían asustar a los animales.

5. Una vez que hayan alejado y no sientas presión en el timón, puedes comprobar que gira correctamente para asegurarte de que no haya sufrido ninguna avería durante el encuentro. Si notas algún problema que te impide navegar, es recomendable solicitar un remolque o asistencia para garantizar tu seguridad y la del barco.

Testimonio real de ataque de Orcas en el Estrecho

José Miguel Aguilar Ruiz, un navegante con más de tres décadas de experiencia en la náutica. Es colaborador de Cenáutica desde hace años ofreciendo cursos de vela ligera y campamentos de vela para niños a una hora de Madrid. 

Jose Miguel se vio envuelto en una situación que desafió todas sus expectativas y consejos recibidos. A pesar de sus conocimientos, su encuentro con los "mencionados cetáceos" resultó ser un obstáculo inesperado en su travesía.

Mientras navegaba junto su tripulación desde Vigo con destino a Alicante, todo parecía transcurrir con normalidad. La travesía había sido tan placentera que algunos miembros de la tripulación se atrevían a bromear: "¡Con viendo 25 nudos de popa y olas de 4 metros, qué podría salir mal, ¿verdad?!".

Pero como en toda historia, el destino decidió jugar una carta sorpresa. Justo cuando dieron la vuelta por Portugal, el viento decidió tomarse un merecido descanso, dejando a José Miguel con una expresión de alegría. Según su fantasía marinera, esperaba encontrarse con una flota de veleros surcando las aguas de Barbate, disfrutando de la agradable navegación en una tarde de sábado.

Sin embargo, la realidad le tenía preparada una sorpresa. El patrón se encontró navegando frente a Barbate, en la provincia de Cádiz, siendo el único barco en medio de un mar vacío. ¡Vaya cambio de escenario! A veces, incluso los marineros más experimentados pueden llevarse una sorpresa "de cetáceo" en medio de su travesía.



Contamos con José Miguel para poder preguntar de primera mano cual fue su experiencia tras dicho encuentro:

- ¿Cuál era la situación tras vuestra llegada al Estrecho de Gibraltar?
¡Pues resulta que nos llevamos una gran sorpresa al llegar al Estrecho de Gibraltar! Nos encontramos siendo el único barco navegando por las aguas de Cádiz en ese momento. Toda la tripulación estaba un poco nerviosa porque sabíamos que había antecedentes de encuentros con orcas en la zona. Así que, siguiendo los consejos caseros que nos habían dado para evitar ataques, decidimos bajar las velas del barco.

- ¿Cómo reaccionaron los animales tras el encuentro con el barco?
Cuando las orcas nos vieron, cambiaron su rumbo y comenzaron a perseguirnos. Nadaban sin descanso alrededor del barco, ¡fue impresionante! Son animales hermosos y poderosos, pero también algo traviesos. Siempre actúan en equipo.

- ¿Qué medidas tomaron para evitar el ataque?
Probamos todas las medidas caseras que habíamos escuchado. Compramos unos dispositivos ultrasonidos que supuestamente alejaban a los mamíferos marinos. Incluso llegamos a golpear un tubo de hierro debajo del agua para hacer ruido y "molestarlos". Una solución curiosa fue tener sacos de arena de río en el barco para soltarlos por popa, con la esperanza de que las orcas se alejaran. Además, navegamos marcha atrás, ya que según otros navegantes, eso podría impedir que el animal mordiera el timón. Pero, lamentablemente, nada de esto funcionó y lo que pasó fue inevitable.

- ¿Qué crees que buscaban las orcas?
Te diré que me sorprendieron. Pensábamos que atacarían el barco por todas partes, ¡pero no! Se sumergían y se dirigían directamente hacia el timón. Su objetivo era morderlo y arrancarlo. El problema podría haber venido cuando en esos golpes, la osca hubiera abierto una grieta que de paso al agua dentro del barco. Por suerte, no fue nuestro caso.

- ¿Lo consiguieron?
¡Oh, sin duda! El encuentro con las orcas duró aproximadamente una hora. Después de tantos golpes, desde la cubierta vimos trozos del timón flotando y en ese momento dejaron de golpear el barco. Continuaron su camino. Quedamos sin timón y el barco quedó sin gobierno, así que no nos quedó otra opción que ser remolcados por Salvamento Marítimo hasta el puerto más cercano. Por suerte, estábamos a solo tres millas de la costa y llegaron rápidamente a rescatarnos.

- ¿Cuáles fueron los daños?
Los únicos daños que sufrimos fueron en la pala del timón. Después de la reparación, el barco quedó como nuevo.

- ¿Por qué crees que los animales actúan de esta manera?
Podríamos pasarnos horas debatiendo sobre el motivo real, ya que no hay una respuesta científicamente comprobada. Pero en mi opinión, después de la pandemia de Covid, estos animales se acostumbraron a ser los "reyes" de la zona durante meses. Con la vuelta a la normalidad y la salida de los barcos, las orcas se han sentido amenazadas y han reaccionado de esta manera.

Orcas por satélite: medida para mitigar los ataques

El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico ha implementado un plan de marcaje satelital con el objetivo de monitorear el comportamiento de las orcas y prevenir las interacciones con las embarcaciones.

Esta iniciativa, busca poner fin a esta situación tan problemática que está causando numerosos incidentes. El marcaje satelital permitirá obtener datos precisos sobre los movimientos de las orcas y brindará información valiosa para tomar medidas que mitiguen los riesgos y promuevan una coexistencia segura entre las orcas y las embarcaciones.

Mediante el uso del marcaje satelital, el Ministerio tiene como objetivo determinar la ubicación de las orcas bajo observación y crear un mapa semanal que refleje la zona aproximada por donde se han desplazado en ese periodo. 

El método utilizado implica el disparo de un dardo de titanio en la aleta dorsal de la orca, lo que permite su seguimiento en tiempo real mediante geolocalización. El dardo permanece adherido durante un período entre una semana y tres meses, proporcionando también información sobre la ubicación del resto del grupo.

Los datos recopilados serán accesibles para Salvamento Marítimo, aunque se compartirá públicamente un mapa periódicamente actualizado y no permanente para evitar que las embarcaciones se dirijan hacia las orcas y puedan dar lugar a incidentes.

Mensaje de tranquilidad para navegantes

A pesar de los recientes incidentes relacionados con los ataques de orcas en aguas españolas, es importante recordar que estos eventos son aislados. Las orcas, conocidas por su inteligencia y curiosidad, son generalmente animales pacíficos y respetuosos con los navegantes. Estos incidentes excepcionales no deben generar una preocupación desproporcionada. La navegación en aguas españolas sigue siendo una actividad segura y enriquecedora, permitiendo a los navegantes disfrutar de la belleza del mar y de su rica diversidad marina.
La coexistencia pacífica entre humanos y cetáceos es posible y continúa siendo la norma en nuestras costas.
¡Disfruta de la navegación!