La estabilidad de la embarcación

En el tercer capítulo, Seguridad en la mar, del título de Patrón de Navegación Básica y Patrón de Embarcaciones de Recreo se estudian aspectos relacionados con la estabilidad de la embarcación.

Entre estos, el temario requiere conocer la definición de movimiento de balance y cabezada, así como la estabilidad estática transversal y longitudinal. Se estudia la forma de gobernar para evitar balances y cabezadas, así como la importancia de no atravesarse a la mar.

Definiciones relacionadas con la estabilidad

Escora
Es la inclinación de una embarcación, en el sentido babor-estribor, o viceversa, por efecto de una distribución inadecuada de pesos, por el viento o por el oleaje.
Cuando una embarcación está inclinada decimos que está escorada y cuando recupera su posición normal, decimos que está adrizada.
 
Balance
Es el movimiento transversal alternativo de una embarcación el sentido babor-estribor o viceversa.
 
Cabezada
Es el movimiento longitudinal alternativo de una embarcación en el sentido proa-popa.
 
Sincronimo
Cuando el período del movimiento transversal o longitudinal del barco coincide con el período de la ola, la amplitud de los balances o cabezadas irá en aumento; el barco entra en sincronismo con la ola y el riesgo de que el barco vuelque poniéndose quilla al sol o “se pase por ojo”, es grande.

Para romper la situación de sincronismo transversal basta con cambiar el rumbo, si navegamos en dirección oblicua a las olas; también puede anularse cambiando el rumbo o la velocidad, o ambas cosas, y para romper el sincronismo longitudinal será suficiente variar el rumbo o la velocidad.

La flotabilidad

La flotabilidad se produce gracias al empuje ascensional que experimenta todo cuerpo sumergido en un líquido (Principio de Arquímedes). El valor de ese empuje que trata de sacar a la embarcación del agua depende del volumen del casco sumergido u obra viva, porque equivale exactamente al peso del líquido en que se flota, que dicha obra viva desaloja. A ese peso se le llama desplazamiento y se mide en toneladas métricas.

• Centro de gravedad (G). Es el punto de aplicación del peso de la embarcación.
• Centro de carena (C). Es el punto de aplicación de las fuerzas de empuje del agua sobre la obra viva que, en equilibrio flotante, equilibran al peso (Principio de Arquímedes).

Las embarcaciones cabinadas suelen construirse con reserva de flotabilidad, dotando al casco de compartimentos estancos que hacen las veces de flotadores y que son cámaras de aire o rellenas de espuma de poliuretano u otro material ligero. Otras embarcaciones, se construyen insumergibles con doble casco.

Para que el peso de la embarcación no supere al empuje no se debe sobrecargar la embarcación. En el certificado de navegabilidad de la embarcación figura el número máximo de personas que pueden embarcar, que no debe sobrepasarse, por las razones antes expuestas. El agua que pueda entrar a través de la obra viva, o por golpe de mar que rompa sobre la embarcación con mal tiempo, produce pérdida de flotabilidad; para evitarla se deben cerrar los portillos, tambucho de la cabina, manguerotes de ventilación y los grifos de fondo de lavabos, retretes y fregadero. La que entre se debe poder achicar al mar, pues de lo contrario el barco se hundiría.

Por la obra viva, también puede entrar agua si abordamos (colisionamos) otra embarcación o algún objeto parcialmente sumergido, como bidones, maderos o contenedores a la deriva difícilmente visibles, o si tocamos una roca o piedra sumergida y como consecuencia se abre un orificio por debajo de la línea de flotación produciendo una vía de agua. También puede entrar agua por un fallo en cualquiera de los orificios de fondo que se practican en el casco, como:

1. Limera del timón.
2. Bocina del eje de la hélice.
3. Tomas de mar de la refrigeración del motor.
4. Escape del motor.
5. Tomas y descargas al mar de los retretes.

Así como por otros sitios como: frisas de escotillas y portillos, uniones de casco y cubierta, fogonadura del palo, y fijaciones de los herrajes. Solo con una eficaz vigilancia y manteniendo los medios de achique en buen estado de uso podemos hacer frente a esta eventualidad.

Definición de estabilidad

Estabilidad es la propiedad que debe tener toda embarcación de volver a su posición inicial de equilibrio cuando ha sido apartada de ella por una fuerza externa: viento, mar, o por corrimiento de pesos, carenas líquidas, etc.

La estabilidad estática transversal es la tendencia a recuperar la posición de adrizado de un barco flotando en aguas tranquilas.

Metacentro (M). Es el punto en que el vector empuje o su prolongación corta al plano de crujía.

Par de estabilidad o de escora. Es el producto del peso o desplazamiento del barco, por el brazo del par de fuerzas: peso y empuje, (distancia horizontal entre el vector peso y el vector empuje). Será adrizante o escorante según quede el centro de gravedad por debajo o por arriba del metacentro.

Cuando se cargan pesos en la parte alta del barco o se mueven hacia arriba pesos ya existentes a bordo, el centro de gravedad sube y el par de estabilidad disminuye. Ocurrirá lo contrario si se embarcan pesos en la parte baja o si se mueven hacia abajo los ya existentes. Por eso la quilla de los veleros va lastrada, y en las embarcaciones sin cubierta los tripulantes se deben sentar “a plan”; es decir lo mas abajo posible.

Cuando el barco escora, peso y empuje forman un par de fuerzas que llevará al barco a su posición de adrizamiento (salvo en condiciones extremas en que el par de fuerzas: peso y empuje, puede volcar el barco en vez de adrizarlo; como se ha dicho, cuando el centro de gravedad queda por encima del metacentro). Si el par es grande, el barco volverá bruscamente a su posición de equilibrio y entonces se dice que el barco es “duro”, o “rígido”. Si el par de fuerzas es débil, el barco se dormirá en los balances y entonces se dice que el barco es “blando”, o “tumbón”.

Formas de navegar para conservar la estabilidad

Distribuir adecuadamente los tripulantes a bordo. 
En todo caso, y especialmente con mal tiempo, las personas deben ir distribuidas convenientemente y sentadas, no solo para mejorar la estabilidad sino por su propia seguridad, repartiendo los pesos para que la embarcación navegue con el asiento adecuado.

Evitar atravesarse a la mar. 
La estabilidad de una embarcación es más precaria cuando recibe la mar por el través, sobre todo si coincide el período del balance con el de la ola, situación peligrosa e incómoda, por lo que, con mal tiempo, se gobernará con la mar por la amura o por la aleta, y en caso de que los balances vayan en aumento modificaremos ligeramente el rumbo hasta reducir al mínimo los balances de la embarcación. De tener que atravesarnos a la mar, lo haremos en un recalmón.

Gobernar a la estela producida por el paso de otras embarcaciones.
Hay que estar atentos a las olas que se producen al paso de lanchas a gran velocidad para maniobrarlas adecuadamente y evitar atravesarnos a ella.

Evitar que se formen superficies libres en la sentina y en los depósitos de combustible.
Es conveniente mantener seca la sentina ya que el movimiento del agua embarcada en los balances disminuye la estabilidad. Por la misma razón es preferible consumir de un tanque de combustible hasta agotarlo, a llevar dos a medias.

Embarcar correctamente.
Al subir a bordo de pequeñas embarcaciones no debe hacerse pisando la regala pues podría producirse el vuelco de la embarcación. Hay que embarcar pisando el plan y en el centro de la embarcación.

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